VANGUARD INCARCERATED PRESS: „Ohne OJ säße ich wahrscheinlich im Todestrakt“

von S. Neal

Es war 1994. Ich weiß nicht mehr, welcher Monat, weil es so lange her ist, aber ich stand mit meinem Pflichtverteidiger im Gerichtssaal des Compton-Gerichtsgebäudes und bereitete mich auf die Auswahl der Geschworenen für meine zweite Strafphase vor. Mir drohte die Todesstrafe.

Wissen Sie, Anfang des Jahres stand ich wegen Doppelmordes vor Gericht und wurde für schuldig befunden. Da die Bezirksstaatsanwaltschaft von Los Angeles County in meinem Fall die Todesstrafe anstrebte, musste dieselbe Jury, die mich für schuldig befunden hatte, entscheiden, ob ich die ultimative Strafe verdiente – den Tod durch eine Giftspritze. Dazu mussten sie einen prozessähnlichen Prozess namens „Strafphase“ durchlaufen. In dieser Phase hörte die Jury Zeugen beider Seiten. Der Staatsanwalt würde versuchen, die Jury davon zu überzeugen, dass ich den Tod verdient habe, und mein Pflichtverteidiger würde versuchen zu zeigen, dass ich, ein 21-jähriger Mann, verschont bleiben sollte. Die Jury entschied mit neun zu drei Stimmen für ein Leben ohne Bewährung, aber die Staatsanwaltschaft war entschlossen, mich, Sean Neal, einen jungen schwarzen Mann aus den Ghettos, in den Todestrakt zu bringen. Also nutzten sie ihre Macht aus, um mich in eine zweite Strafphase zu schicken. Aber dieses Mal würde es eine andere Jury geben.

Ich erinnere mich, dass ich den Gerichtssaal betrat, der auf die Auswahl der Geschworenen vorbereitet war. Ich saß mit meinem Pflichtverteidiger und seinem Anwaltsgehilfen auf unserer Seite des Raumes am Tisch. Die einzigen Personen dort waren der Gerichtsvollzieher, der Gerichtsschreiber und der Bezirksstaatsanwalt. Schließlich kam der Richter, um das Verfahren einzuleiten, beginnend mit „voir dire“, also Fragen, die künftigen Geschworenen gestellt werden würden. Ich war nur halb aufgepasst, als ich hörte, wie mein Anwalt etwas darüber erwähnte, dass O. J. Simpson sich darauf vorbereitete, seine Geschworenen für den Prozess zusammenzustellen, während wir unsere Geschworenen zusammenstellten. Meine Ohren richteten sich plötzlich auf.

Anscheinend hat mein Pflichtverteidiger darum gebeten, dass die Geschworenen gefragt werden: „Finden Sie es fair, dass der Staat Kalifornien die Todesstrafe im Fall von Mr. Neal fordert, nicht aber im Fall OJ Simpson, obwohl es in beiden Fällen um Doppelmorde geht?“ ”

Oh wow! Ich dachte. Das Büro des Staatsanwalts ging hart gegen mich vor, während sie gleichzeitig OJ einen Passierschein erteilten. Ich konnte es nicht glauben. Ich glaube nicht, dass ich 30 Minuten in diesem Gerichtssaal war, bevor der Staatsanwalt dem Gericht mitteilte, dass sein Büro beschlossen habe, in meinem Fall keine zweite Strafphase einzuleiten, und dass sie damit zufrieden wären, wenn ich zu einer lebenslangen Haftstrafe ohne Bewährung verurteilt würde .

Es ist erstaunlich, wie Dinge passieren. Es ist wirklich verrückt, wie sich die Sterne ausrichten. Seitdem ich des Mordes für schuldig befunden wurde, betete und betete ich darum, nicht die Todesstrafe zu bekommen – und dann kam OJ und ich wurde verschont. Bis zum heutigen Tag glaube ich, dass der Grund, warum ich verschont wurde, mit göttlichem Eingreifen zu tun hatte und dass der Staatsanwalt glaubte, dass es schwierig sein würde, eine Jury zu finden, die mich vor Gericht stellen würde, wenn OJ, eine Berühmtheit, verschont wurde.

Wer weiß, aber eines kann ich sagen: Ohne OJ wäre ich wahrscheinlich im Todestrakt.

Neuveröffentlichung aus „Perspectives from the Cell Block: An Anthology of Prisoner Writings“ – herausgegeben von Joan Parkin in Zusammenarbeit mit inhaftierten Personen aus dem Mule Creek State Prison.